血液循環腫瘤細胞(CTC)檢測

當癌症轉移時，即表示已有部分癌細胞從原本腫瘤位置擴散到身體其他部位。癌症追蹤除了熟知影像醫學檢查及檢驗生化數據外，還有最新的檢驗方法，稱之為「循環腫瘤細胞(CTC)檢測」，此檢驗是測量血液中循環腫瘤細胞的數量，藉以了解癌症的侵襲狀況與治療反應，進而擬定更精確的治療方案，例如:是否需要選擇更適合你的化療藥物或標靶藥物。

何謂循環腫瘤細胞(CTC)？

「循環腫瘤細胞」是腫瘤細胞從原生腫瘤血管壁進入到血管中，它會像血球一樣，藉由血液循環到達體內的各個部位。當CTC抵達身體組織適當的環境，會像種子遇到土壤一樣停留下來，然後增生出更多的腫瘤細胞，形成新轉移的腫瘤，也就是我們常聽到的『轉移性癌症』。若在體內檢測出有CTC，就應該懷疑疾病發生變化，並且需要積極做更廣泛的檢查，以便確認目前疾病的狀況。

在已治療結束的癌症病人:若初次發現並持續增加CTC，必須思考癌症再發的可能性。
在已產生轉移性癌症病人:若發現CTC的數量逐漸增加，就表示目前的治療可能無效，需再尋求新治療的方法，如改變治療的藥物。

CTC的檢測需定期追蹤，以便檢視疾病的進程、腫瘤大小的變化、以及對治療的反應等，積極監測癌症的轉移及侵襲狀況，制定正確治療方案的決勝關鍵點。

CTC檢測應用

預後指標：CTC檢測比腫瘤指標更可靠，定期追蹤可早期發現是否有復發或惡化的風險，有助於提早治療，因而大幅提升癌症患者的存活率。
輔助早期癌症篩檢：研究發現早期腫瘤患者中，在影像學還未發現病灶時(大小大約0.5公分以下時)，已經可以在外周邊血中檢測到CTC，如：乳癌、大腸直腸癌、攝護腺癌、肝癌、肺癌、胃癌等。
預測復發：在一些高復發率的癌症，如肺癌、大腸癌(腺癌)、結腸癌、攝護腺癌等，CTC也可早期預測復發。2007 年美國臨床腫瘤醫學會就將CTC納入了腫瘤標誌物。

CTC檢測原理

從抽取血液中分辨出CTC和其他血球不同表面生物標記，藉此找出CTC，而數量多寡與癌症轉移疾病變化及治療預後有關聯性。最常用選擇分辨的標靶是上皮細胞黏附分子 (EpCAM)，而近年來研究指出細胞表面波形蛋白 (cell-surface vimentin; CSV) 也是癌症細胞上的特徵，有可能表現在侵犯性丶化療抗性和轉移性相關的腫瘤細胞上，具有可辨識的特性。

為什需要檢測CTC

比影像學更早發現：研究顯示，1cm腫瘤裡己有十億個（10⁹）癌細胞，由於影像學侷限，腫瘤大小必須要在0.5cm以上才可顯影，CTC檢測可早期在血液中找到CTC，提早掌握癌症變化。
比血清腫瘤標誌物精準：常規腫瘤指標為血液中癌細胞的碎片或分泌出的蛋白質既不敏感也無特異性，不能做為是腫瘤細胞存在的直接證據。

檢測優勢

早期發現，隨時可檢測，簡單快速。
必要時可取代組織切片。
比影像學更早發現：研究顯示，1cm腫瘤裡己有十億個（10⁹）癌細胞，由於影像學侷限，腫瘤大小必須要在0.5cm以上才可顯影，CTC檢測可早期在血液中找到CTC，提早掌握癌症變化。
比血清腫瘤標誌物精準：常規腫瘤指標為血液中癌細胞的碎片或分泌出的蛋白質既不敏感也無特異性，不能做為是腫瘤細胞存在的直接證據。